Explorer l’Ariège à cheval, n’est-ce pas une belle manière de profiter de paysages à couper le souffle ? Plaines du nord du département, étangs, lacs, forêts … L’Ariège, cette destination si secrète, si variée et dépaysante, permet à tous les randonneurs à cheval, d’allier la pratique de leur passion avec la découverte des paysages grandioses : balade d’initiation aux randonnées sportives sur plusieurs jours, il y en a pour tous les goûts.
Le Mérens et et le Castillonais, deux races emblématiques
L’Ariège est la terre de naissance de deux célèbres races d’équidés : le mérens et le castillonnais. Le cheval de Mérens, appelé aussi « le prince noir des Pyrénées » est une race de cheval rustique dont l’agilité et la sûreté du pied en font un compagnon idéal pour s’aventurer sur les chemins de montagne.
Le Castillonais quant à lui, est remarquable par sa robe Noir Pangaré (bai châtain) et ses marques de feu aux nuances rousses aux flancs.
On pense que ces races sont implantées depuis des milliers d’années en Ariège : elles présentent en effet de nombreuses ressemblances physiques avec les chevaux représentés par les magdaléniens il y a 13 000 ans, sur les parois des grottes de la destination.
Les transhumances
Tout comme il existe des transhumances* (*montée en estives ou descente en plaines) de moutons, brebis et bovins, il existe également celles des chevaux ! Depuis des millénaires les éleveurs pyrénéens de chevaux de Mérens et de Castillon guident leurs équidés vers les estives verdoyantes en pleine montagne pour la période estivale.
Celles-ci ont lieu en juin tous les ans, et elles sont extraordinaires ! A l’automne, on peut également assister à la redescente des chevaux dans les plaines, pour passer un hiver plus propice ?
La pratique équestre
En Ariège, il est possible de pratiquer l’activité équestre en autonomie (si vous avez vos propres chevaux) sur des itinéraires balisés ou en présence d’un accompagnateur sur ces mêmes parcours. La destination est structurée de façon à pouvoir proposer des hébergements adaptés aux propriétaires de chevaux qui voudraient découvrir les plus beaux coins des Pyrénées !
